Estadão Conteúdo Caminhões-tanque adicionais e dezenas de bombeiros chegaram à área de Los Angeles antes de ventos fortes que foram previstos para retornar e ameaçar o progresso feito até agora no combate a dois enormes incêndios florestais que destruíram milhares de casas e mataram pelo menos 24 pessoas. Aviões lançaram produtos químicos retardantes de chamas em casas e encostas, enquanto equipes e caminhões de bombeiros foram posicionados em pontos particularmente vulneráveis com vegetação seca. Dezenas de caminhões-pipa chegaram para reabastecer os suprimentos depois que os hidrantes secaram na semana passada, quando os dois maiores incêndios começaram.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e outros funcionários do governo – que enfrentaram críticas sobre a resposta inicial aos incêndios que começaram na semana passada – expressaram confiança nesta segunda-feira de que a região estava pronta para enfrentar a nova ameaça, com bombeiros adicionais trazidos de várias partes dos EUA, bem como do Canadá e do México. “Estamos absolutamente mais preparados”, disse o chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, Anthony Marrone, ao ser questionado sobre o que será diferente em relação à semana passada, quando ventos com força de furacão impulsionaram múltiplos incêndios por uma região seca e cheia de vegetação que não vê chuva há mais de oito meses.
Desde 1º de janeiro, mais de uma dúzia de incêndios florestais ocorreram no sul da Califórnia, principalmente na grande área de Los Angeles. O mais recente começou tarde na segunda-feira em um leito de rio seco em Oxnard, cerca de 89 km ao noroeste de Los Angeles, e estava queimando em uma área agrícola.
Condições climáticas “particularmente perigosas”
Os ventos devem se intensificar a partir desta terça-feira (14) e continuar até o meio-dia de quarta-feira (15), de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. Eles não devem atingir a força de furacão como na semana passada, mas podem impedir que aeronaves de combate a incêndios decolem, disse Anthony Marrone, alertando que, se os ventos chegarem a 112 km/h, “será muito difícil conter o fogo”.
Os oficiais de combate a incêndios recomendaram aos moradores de áreas de alto risco que deixem suas casas – e não esperem por ordens formais de desocupação – caso sintam perigo. Foi exatamente isso que Tim Kang, de La Crescenta, fez na última quarta-feira. Sentindo-se mal com o ar cheio de fumaça e temendo que incêndios próximos se espalhassem, Kang e seus irmãos fizeram as malas e se afastaram de seu bairro. “Tudo parecia como se, ‘Ah, cara, o mundo está acabando'”, disse Kang, que está hospedado com sua namorada em Pasadena.
Em menos de uma semana, quatro incêndios na segunda maior cidade dos EUA queimaram mais de 160 km², aproximadamente três vezes o tamanho de Manhattan. O Serviço Nacional de Meteorologia alertou que as condições climáticas serão “particularmente perigosas” na terça-feira, com rajadas de vento podendo atingir 105 km/h.
Uma grande parte do sul da Califórnia, em torno de Los Angeles, está sob alerta extremo de perigo de incêndio até quarta-feira, incluindo áreas densamente povoadas como Thousand Oaks, Northridge e Simi Valley. O Incêndio Eaton, perto de Pasadena, está cerca de um terço contido, enquanto o maior incêndio, em Pacific Palisades, na costa, está muito menos controlado.
Busca por vítimas continua
O número de mortos provavelmente aumentará disse o xerife do Condado de Los Angeles, Robert Luna. Pelo menos duas dezenas de pessoas estão desaparecidas. Ele disse compreender que as pessoas estão ansiosas para voltar às suas casas e bairros para avaliar os danos, mas pediu paciência. “Temos equipes literalmente procurando pelos restos mortais dos seus vizinhos”, afirmou.
Em uma reunião comunitária na noite de segunda-feira, sobre o Incêndio Palisades, um oficial da Polícia de Los Angeles disse que muitas das pessoas relatadas como desaparecidas foram encontradas. A chefe do Corpo de Bombeiros da cidade de Los Angeles, Kristin Crowley, pediu que as pessoas evitem bairros queimados, cheios de linhas de gás quebradas e edifícios instáveis. Quase 100 mil pessoas no Condado de Los Angeles ainda estavam sob ordens de desocupação, metade do número da semana passada.
Investigando saques e fraudes de arrecadação
Dezenas de pessoas foram presas por saques após os incêndios. Oficiais agora começam a perceber preços abusivos e fraudes, incluindo em hotéis, aluguéis de curto prazo e suprimentos médicos, disse o procurador do Condado de Los Angeles, Nathan Hochman.
Os incêndios que começaram na terça-feira (8) ao norte do centro de Los Angeles queimaram mais de 12 mil casas, carros e outras estruturas. Autoridades ainda não determinaram uma causa oficial para nenhum dos incêndios. A Southern California Edison reconheceu que agências estão investigando se seus equipamentos podem ter iniciado um incêndio menor. Uma ação judicial movida na segunda-feira alega que o equipamento da concessionária provocou o Incêndio Eaton, muito maior. A Edison não respondeu a um pedido de comentário e, na semana passada, disse que não havia recebido sugestões de que seu equipamento tivesse causado esse incêndio.
Estimativas iniciais da AccuWeather sugerem que os incêndios podem ser os mais caros do país, superando US$ 250 bilhões em danos, incluindo os esperados nos próximos dias. O custo de reconstrução de propriedades comerciais e residenciais dentro de áreas com incêndios ativos pode chegar a US$ 14,8 bilhões, de acordo com a empresa de dados imobiliários CoreLogic. (Com agências internacionais)
