Yumi Kuwano A bióloga brasileira Yara Barros foi a vencedora do Whitley Award 2025, um dos mais prestigiados prêmios internacionais de conservação ambiental, conhecido como o Oscar Verde. A premiação, concedida pela organização britânica Whitley Fund for Nature (WFN), reconhece iniciativas de conservação de impacto significativo em regiões de alta biodiversidade.
O reconhecimento de Yara é fruto do trabalho que ela lidera no Projeto Onças do Iguaçu, uma iniciativa dedicada à preservação das onças-pintadas no Parque Nacional do Iguaçu, no Paraná – um dos últimos refúgios da espécie na Mata Atlântica brasileira.
Desde 2018, ela coordena esforços para proteger esses felinos, essenciais para o equilíbrio ecológico da região. Seu trabalho integra pesquisa científica, educação ambiental e colaboração com comunidades locais, visando a conservação da biodiversidade e a promoção da coexistência entre humanos e fauna silvestre.
Yara é doutora em zoologia pela UNESP e tem se destacado por adotar uma abordagem multidisciplinar e comunitária para conservar esse grande felino ameaçado.
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À frente do projeto, ela coordena atividades que vão desde o monitoramento científico das onças até ações de educação ambiental e engajamento direto com as comunidades vizinhas ao parque. A equipe realiza o rastreamento das onças com colares de GPS para estudar seus hábitos, movimentos e interações com o ambiente, produzindo dados essenciais para a proteção efetiva da espécie.
O grande diferencial do projeto está no trabalho junto às pessoas que vivem no entorno do parque. Por meio de programas como Onça na Escola, Papo de Onça, Bafo de Onça e Mutirão da Onça, a equipe busca transformar o medo histórico em encantamento e respeito pelas onças, promovendo a coexistência pacífica entre humanos e animais silvestres. Essas atividades são realizadas em escolas, propriedades rurais, bares e centros comunitários, adaptando a linguagem e as estratégias para cada público.
Além disso, o projeto investe em soluções práticas para reduzir conflitos, como a instalação de cercas de proteção em galinheiros e o apoio à geração de renda alternativa para as comunidades locais. Um exemplo é a parceria com o Dreams Eco Park para o desenvolvimento do programa Ciscando o Futuro, que incentiva a criação segura de galinhas caipiras e a valorização da produção rural de forma sustentável.
Com o prêmio Whitley, Yara Barros receberá 50 mil libras (cerca de R$ 370 mil) para expandir suas ações. A conquista reforça a importância das lideranças locais, especialmente de mulheres, na defesa da biodiversidade e no desenvolvimento de estratégias inovadoras e inclusivas para a conservação ambiental.
O Whitley Award é concedido anualmente a líderes comunitários que implementam soluções inovadoras e sustentáveis para a conservação da natureza.
