Redação GPS Chuvas intensas provocaram enchentes súbitas ao longo do Rio Guadalupe, Texas, na sexta-feira (4), resultando na morte de pelo menos 24 pessoas, segundo autoridades locais. Equipes de resgate continuam atuando para localizar dezenas de desaparecidos e socorrer pessoas isoladas pelas águas.
Entre os desaparecidos estão pelo menos 23 meninas que participavam de um acampamento de verão cristão, localizado nas margens do rio, uma das áreas mais afetadas pela inundação.
Durante coletiva realizada na noite de sexta-feira, quase 18 horas após o início do desastre ocorrido durante o feriado da independência dos EUA, o governador do Texas, Greg Abbott, afirmou que as operações de busca e salvamento continuarão durante a madrugada e ao longo do sábado (5). Abbott declarou que os recursos mobilizados para o socorro seriam “ilimitados”.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ao ser questionado sobre assistência federal durante um evento público a bordo do Air Force One, respondeu: “nós cuidaremos deles”.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu estado de emergência por inundações repentinas em partes do Condado de Kerr, região central do Texas Hill Country, a cerca de 105 quilômetros de San Antonio, após as chuvas intensas.
Segundo Dalton Rice, administrador municipal de Kerrville, sede do condado, a enchente ocorreu nas primeiras horas da manhã, em um intervalo de tempo muito curto e sem aviso prévio. Rice afirmou que a rapidez do evento impossibilitou a emissão antecipada de ordens de evacuação, uma vez que o nível do rio ultrapassou rapidamente a marca de grande inundação. “Isso aconteceu muito rápido, em menos de duas horas, e foi impossível prever, mesmo com o uso de radar”, disse.
Na véspera, a Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas já havia alertado para a possibilidade de chuvas intensas e risco de inundações repentinas nas regiões oeste e central do estado, baseando-se em previsões do Serviço Nacional de Meteorologia. No entanto, segundo o diretor da divisão, W. Nim Kidd, as chuvas superaram as expectativas iniciais. “As previsões não indicaram a quantidade de chuva que observamos”, declarou durante a coletiva de sexta-feira à noite.
Diversas cidades atingidas cancelaram os eventos comemorativos do Dia da Independência. Em Kerrville, o local da celebração programada para a noite foi tomado pela cheia do rio.
O xerife do Condado de Kerr, Larry Leitha, informou que o número de mortos confirmados subiu para 24 até a noite de sexta-feira. Uma vítima encontrada no Condado de Kendall, vizinho à região, ainda não teve confirmação oficial de que sua morte foi causada pela enchente.
O vice-governador Dan Patrick relatou que o nível do Rio Guadalupe subiu cerca de 8 metros em 45 minutos, com a rápida chegada das chuvas. Equipes de emergência já haviam resgatado ou evacuado 237 pessoas até o fim do dia, incluindo 167 por helicóptero.
Com previsão de novas chuvas, as autoridades alertam para a possibilidade de mais inundações nas próximas 24 a 48 horas, em áreas entre San Antonio e Waco.
O governador Abbott assinou uma declaração de desastre para agilizar a liberação de assistência emergencial aos condados mais afetados, incluindo Kerr. Equipes da Guarda Costeira dos EUA e da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA, na sigla em inglês) foram mobilizadas para reforçar as ações locais de resposta à crise.
