Um anfitrião estreante em Copas, uma seleção que foi três vezes vice-campeã do mundo e dois países que procuram um lugar ao sol no cenário internacional. Esta é, em resumo, a essência do Grupo A da Copa do Mundo de 2022, que começa no próximo domingo, às 13h, no Al Bayt Stadium, com Catar x Equador.
A preparação do Catar é preocupante. Nos jogos realizados neste semestre, a seleção da casa, comandada desde 2017 pelo espanhol Félix Sánchez Bas, ficou no 0 x 0 com a Lazio (ITA), no 2 x 2 com o Marrocos e Chile, no 1 x 1 com a Jamaica e perdeu de 2 x 0 para o Canadá. O time tem dez jogadores nascidos em outros países: o português Pedro Miguel, o Ró-Ró; os sudaneses Musaab Khidir e Almoez Ali; os iraquianos Bassam Al-Rawi e Mohammed Waad; o argelino Boualem Khoukhi; o baremita Ali Asad; o egípcio Moustafa Tarek; o francês Karim Boudiaf; e o ganês Mohamed Muntari.
Para os equatorianos, uma vitória na estreia será fundamental, de preferência pelo maior placar possível. Afinal o adversário, embora dono da casa e, consequentemente da torcida, é o mais fraco do grupo, que ainda tem Senegal e a favorita Holanda – as duas seleções enfrentam na segunda-feira (21), às 13h, no estádio Al Thumama. Um empate com o Catar pode atrapalhar de vez a vida da seleção sul-americana na competição
O maior problema dos equatorianos está justamente no ataque. Desde o fim das eliminatórias, o time do treinador argentino Gustavo Alfaro fez seis amistosos, vencendo dois e empatando quatro. Não tomou um gol sequer, mas marcou apenas dois, nas magras vitórias por 1 x 0 sobre as seleções africanas da Nigéria e Cabo Verde. Contra Arábia Saudita, Japão, Iraque e México, nem um mísero golzinho.
Comandando a Holanda pela segunda vez, Louis van Gaal conquistou em Brasília seu melhor resultado pelo selecionado laranja: o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2014, goleando o Brasil de Felipão por 4 x 0. Confirmando o bom momento que vive seu selecionado, ele levou a Holanda às semifinais da UEFA Nations League A 2022/2023, com cinco vitórias e um empate, em uma chave com Bélgica, Polônia e País de Gales – times que vão disputar a Copa do Mundo do Catar. Portanto, chega com moral e uma bagagem de boas vitórias, com direito a goleada no time belga em plena Bruxelas. O time conta com craques como van Dijk (Liverpool), Dumfries (Internazionale de Milão), De Jong e Depay (ambos do Barcelona) e não será surpresa se conseguir a vaga com três folgadas vitórias.
Já o Senegal vem de uma campanha irregular no pós-eliminatórias. Na Copa Cosafa, organizada pelo Conselho das Associações de Futebol da África Austral, ficou em terceiro lugar após vencer Moçambique nos pênaltis e ser eliminada da final por Zâmbia. Com uma vitória de 2 x 0 sobre a Bolívia e um empate por 1 x 1 com o Irã, nos amistosos pré-Copa, o time do treinador Aliou Cissé ainda tem um problema extra: não sabe se vai contar com o craque Sadio Mané, do Bayern de Munique, que machucou o joelho direito no dia 8, no confronto contra o Werder Bremen. Mesmo assim, ele foi chamado para o Mundial.
